Закончить партшколу Георгию не удалось – в августе сорок первого его призвали в действующую армию. Запасной полк, куда он попал, был расквартирован в Белой Калитве.
В полку отобрали грамотных бойцов и послали на курсы политработников. В числе прошедших отбор был и Георгий. В феврале 1942 года в Сталинградском политучилище состоялся выпуск этого набора. Георгий получил направление в 172-й стрелковый полк Приморской армии и принял участие в обороне Севастополя.
В тяжелейших оборонительных боях старший лейтенант Попов командовал ротой 82-миллиметровых миномётов. В череде боевых будней особо запомнилось 24 июня 1942 года. Начался день с лёгких ранений - осколки дважды впивались в правую руку. Всё обошлось наложением повязки из ваты и бинтов. Но близкий разрыв снаряда швырнул тело старшего лейтенанта во тьму и забытьё. Контуженного Георгия санитары приволокли в медсанбат, а спустя пять дней морской госпиталь увёз раненых на большую землю - в Краснодар. В том бою Георгий потерял свой партбилет, что по меркам того времени считалось почти преступлением и грозило исключением из партии. Восстановиться в партийных рядах удалось только в феврале 1949 года.
Выздоравливающих включили в состав вновь формируемых дивизий Закавказья. Так в августе того же года, Георгий попал в 318-ю дивизию. Боевому офицеру поручили командовать батальоном миномётчиков в 1337-м стрелковом полку. 3 сентября 1943 года дивизия была высажена десантом в город Новороссийск, где преследовала противника на Таманском полуострове. 1 ноября 318-ю стрелковую дивизию снова десантировали, но уже на Крымский полуостров - в местечко Этильгент. В трёхтомнике «Отважные сыны Дона» события того времени описаны так:
«…Приказ был кратким: ночью высадиться в Крыму и отвлечь внимание противника от основных десантных сил. Задание волновало и радовало. На горизонте снова Крым! Отсюда, из Севастополя, уходил Попов в 1942-м, поклявшись вернуться и освободить его от фашистов. И вот этот час настал.
Небольшой корабль качался на волнах, то вздымая вверх, то стремительно бросаясь вниз. Казалось, морская пучина вот-вот пог-лотит судно с десантом. А над берегом - десятки осветительных ракет, лучей прожекторов. Потом на десантников обрушились вражеские орудия, пулемёты и автоматы.
Выйдя на сушу, бойцы залегли. Миномётчики Попова открыли сокрушительный огонь по фашистской батарее. Когда обстрел прекратился, командир поднял десантников в атаку. Под их натиском гитлеровцы оставили первую, а затем и вторую оборонительные траншеи.
Перед рассветом на короткое время установилась тишина. Капитан остался доволен итогами ночного боя. Удалось, хотя и с потерями, захватить небольшой плацдарм, отвлечь на себя часть сил противника.
Но немцы не смирились с потерей прибрежного участка обороны. Когда рассвело, они снова открыли яростный огонь по советским воинам. Сначала была артподготовка, потом на десантников ринулись танки.
- Стоять насмерть! Дать условный сигнал кораблям! - приказал командир. Взвились красные ракеты. И почти сразу над головами с шипением пронеслись тяжёлые артиллерийские снаряды. Это открыли огонь корабельные орудия с Таманского полуострова. Нанесла удар по позициям противника и наша авиация. Но гитлеровцы, несмотря на потери, всё лезли. Атака следовала за атакой. Ряды защитников плацдарма редели, положение становилось тяжёлым.
Во время короткой передышки Попов и парторг роты лейтенант Жихарь собрали уцелевших командиров взводов и отделений. Подсчитали потери, выслали разведку. Не об отходе и даже не об обороне занятых позиций думала поредевшая горстка смельчаков. Пробиться ещё дальше в тыл врага - таково было дерзкое решение командира роты.
Удар десантников был стремительным и неожиданным для врага. Фашисты дрогнули. Свыше двадцати пушек, до пятнадцати автомашин с боеприпасами, много стрелкового оружия и продовольствия - таковы были трофеи советских воинов. Успех вдохновил бойцов, прибавил им сил. Они заняли выгодные позиции, приготовились к встрече врага. Долго ждать фашистов не пришлось. Те стали бросаться в новые ожесточённые атаки. Но каждый раз, оставив на поле боя десятки трупов, откатывались назад.
Совсем уже немного осталось бойцов в роте. Раненный в голову и контуженный командир Попов продолжал руководить боем, укреплять свою оборону до прихода наших основных сил.
...Немногие из роты остались в живых. Чудом уцелел и весь израненный командир подразделения. Но десантники выполнили поставленную передними боевую задачу.
За мужество, решительность и отвагу, проявленные при высадке десанта в Крыму, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 ноября 1943 года капитану Георгию Васильевичу Попову было присвоено звание Героя Советского Союза (об этом он узнает только в 1945 году, т.е. спустя два года, а в своей автобиографии напишет, что других, оставшихся в живых бойцов и командиров, наградили не ниже ордена Красной Звезды)».
В наградном листе официального штабного документа о подвиге сказано скупо: «...В ночь на первое ноября 1943 года тов. Попов со своей ротой и другими подразделениями дивизии с Таманского полуострова через Керченский пролив, под ожесточённым артиллерийско-миномётным огнём высадился на берег Крыма.
В трудный, критический момент рота своим ураганным миномётным огнём подавила несколько огневых точек противника и обеспечила высадку десантных групп стрелковых подразделений дивизии»…
Потом был новый бой, тяжёлое ранение, контузия, плен, трёхкратные попытки сбежать из плена, освобождение лагеря советскими войсками, проверка в органах СМЕРШ, демобилизация, возвращение на родину, где он считался пропавшим без вести, и другая, мирная, жизнь…
Герой Советского Союза Георгий Васильевич Попов, как и полагается старому солдату, умер на своём трудовом посту 11 марта 1968 года (подвело подорванное здоровье). Похоронен в центральном парке р.п. Чернышковского.